Подъем демократических настроений накануне и в период Гражданской войны 1861-1865 гг. способствовал укреплению реалистических тенденций в литературе США. Вершиной реализма XIX в. явилось творчество Марка Твена (настоящее имя С.Клеменс), отразившего действительность своего времени во всем ее многообразии.В 1910-е годы происходит зарождение модернизма. Поэты Э.Паунд, Т.С.Элиот,прозаик Г.Стайн провозгласили разрыв с Америкой, считая ее страной, где торжествует буржуазный утилитаризм и нет почвы для истинной культуры.Новейшая поэзия проникнута протестом против механизации чувств человека,превращаемого в "единицу статистики". В прозе 70-80-х годов преобладает тема духовной пустоты и засилья псевдокультуры, побуждающих героя к бунту, нередко разрушительного характера.