Жизненный путь Ивана Агаянца складывался так, что он мог бы стать незаурядным экономистом, талантливым педагогом или видным ученым-лингвистом. Но ему суждено было иное - сыграть заметную роль в деятельности внешней разведки Советского Союза, службе в которой он посвятил более 30 лет. Коллеги по работе, товарищи отзывались о нем, как об энергичном, смелом, инициативном, одаренном и исполнительном человеке. Он с охотой брался за любое дело и выполнял его неизменно с положительным результатом. Оперативные сотрудники чувствовали уверенность в успехе любой, даже самой серьезной операции, если рядом находился Агаянц.

Иван Иванович Агаянц родился 28 августа 1911 года в азербайджанском городе Гянджа (до недавнего времени - Кировобад) в семье счетовода, армянина по национальности. Его отец был потом сельским учителем и священником (в 1924 году он отрекся от духовного сана).

Детские и школьные годы Ивана неотделимы от тех бурных революционных событий, которые происходили в стране и в его родном городе. Так случилось, что он воспитывался сестрой - врачом по профессии. В ее доме он набирался культуры, знаний в самых различных областях, приобщился к изучению иностранных языков. Одновременно ему импонировали взгляды и убеждения двух старших братьев, которые, безоговорочно и с энтузиазмом приняв советскую власть, активно участвовали в политической жизни послереволюционного Закавказья и со временем стали работать в органах ВЧК-ОГПУ. Это впоследствии определило и выбор самого Ивана. После окончания экономического техникума он сменил ряд профессий на производстве, находился на комсомольской и партийной работе.

В 1930 году Иван Агаянц вслед за старшими братьями переезжает из Гянджи в Москву и поступает на работу в Экономическое управление ОГПУ. Через некоторое время молодые сотрудники ОГПУ выдвигают его на выборную должность - в течение нескольких лет Иван Агаянц руководит деятельностью их комсомольской организации.

Напряженная работа не стала помехой для совершенствования и приобретения знаний в области исторических и юридических наук, литературы и искусства. Благодаря исключительной способности к изучению иностранных языков, Иван Агаянц свободно владел французским, персидским, турецким и испанским языками, достаточно хорошо знал английский и итальянский.

В 1936 году энергичного молодого сотрудника переводят в аппарат внешней разведки, а уже в 1937 году направляют на оперативную работу во Францию. В парижской резидентуре он находился сначала под прикрытием сотрудника торгпредства, а затем - заведующего консульским отделом посольства СССР.

По возвращении в Москву в 1940 году после успешно отработанной командировки И.И.Агаянц становится начальником отделения, а вскоре - заместителем начальника одного из отделов 1-го Управления НКГБ СССР (внешней разведки).

В августе 1941 года И.И.Агаянц направляется резидентом в Иран. Обстановка в этой стране в то время была сложной. Перед резидентурой внешней разведки стояли многоплановые задачи по сбору информации о позиции иранских правящих кругов и о военных планах Германии в регионе. Кроме того, одним из направлений деятельности резидентуры было предотвращение диверсионных акций против советского Закавказья, а также выявление каналов заброски немецкой агентуры на территорию СССР через Иран. Благодаря умелой, всесторонне продуманной организации широкого комплекса разведывательных мероприятий, большой личный вклад в которую внес И.И.Агаянц, резидентура успешно справилась со стоявшими перед ней задачами. Иван Иванович лично участвовал в проведении разведывательных операций, связанных порой с риском для жизни, проявил незаурядные способности в вербовочной работе. В документах того времени, в частности, говорилось: "Важная оперативная разведывательная информация, получаемая советскими разведчиками в Иране, сыграла существенную роль при принятии военным командованием и руководством страны тех или иных политических и военно-стратегических решений".

Сложная и ответственная работа выпала Агаянцу и его сотрудникам накануне и в ходе Тегеранской конференции руководителей трех союзнических государств, состоявшейся в конце 1943 года. Сейчас уже хорошо известно, что фашисты готовили в Тегеране покушение на лидеров США и Великобритании. Руководить этой операцией германское командование поручило признанному "мастеру" подобных мероприятий Отто Скорцени. Советской разведке во главе с её резидентом в Иране Агаянцем удалось переиграть Скорцени и разрушить замыслы террористов.

После Ирана Иван Иванович выезжал в качестве резидента в Париж. Однако из-за состояния здоровья командировка оказалась непродолжительной (дал себя знать хронический туберкулез, которым этот энергичный и жизнестойкий человек страдал с середины тридцатых годов).

С 1948 года И.И.Агаянц работал на руководящих должностях в центральном аппарате внешней разведки - начальником Управления Комитета информации, начальником кафедры Высшей разведывательной школы. В 1959 году он возглавил Службу активных мероприятий. В середине 60-х годов газета "Нью-Йорк геральд трибюн" сообщала, что ЦРУ направило в Конгресс США доклад, в котором, в частности, указывалось, что осуществлению многих оперативных мероприятий американских спецслужб активно мешает деятельность управления советской внешней разведки, возглавляемого генералом И.Агаянцем. В 1967 году И.И.Агаянц был назначен заместителем начальника Первого главного управления КГБ (внешней разведки).

12 мая 1968 года Ивана Ивановича Агаянца не стало. Его похоронили в Москве на Новодевичьем кладбище.

В некрологе, предназначенном тогда для сотрудников внешней разведки, в частности, говорилось: "На всех участках работы почетный сотрудник госбезопасности генерал-майор И.И.Агаянц проявил себя талантливым и энергичным организатором, умным и вдумчивым человеком, обаятельным другом и товарищем... Его деятельность на практической агентурно-оперативной работе за рубежом была чрезвычайно продуктивной. Достаточно сказать, что в период 1941-1947 годов он лично завербовал несколько ценных агентов, которые по настоящее время являются источниками получения важной документальной информации... Несомненен и очевиден также личный вклад И.И.Агаянца в разработку и осуществление крупных комплексных активных мероприятий, нанесших видимый и зримый ущерб противнику"...

За успехи в разведывательной деятельности И.И.Агаянц был награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Трудового Красного Знамени, Отечественной войны 2-й степени, двумя орденами Красной Звезды, многими медалями, нагрудными знаками "Заслуженный работник НКВД" и "Почетный сотрудник госбезопасности", а также орденами и медалями зарубежных стран. Его имя золотыми буквами вычеканено на Мемориальной доске Службы внешней разведки России среди семидесяти имен лучших разведчиков за почти восьмидесятилетнюю ее историю.